参天的古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同怪蟒垂落，地面堆积着厚厚的腐叶，踩上去柔软而陷脚，散发出潮湿微腥的气息。

空气中弥漫着草木腐烂和某种若有若无的瘴气的混合味道，寂静得只剩下风吹过树叶的沙沙声和他们极轻极缓的脚步声。

萧衡猛地抬起右手，握拳。

身后所有暗卫瞬间停步，如同石雕般凝固在原地，连呼吸都刻意放轻，警惕地扫视着四周。

萧衡蹲下身，一双眸子仔细审视着地面。

腐叶层很厚，看似毫无异状。

但他却伸出手指，极其小心地拨开表层几片较新的落叶，露出了下面颜色略深、略显板结的泥土。

他的指尖在泥土上轻轻划过，又捻起一点放到鼻尖嗅了嗅。

“两天内有人走过。”他低声对靠近的一名暗卫道，声音压得极低，“脚步很轻，刻意收敛了气息，但体重不轻，是个成年男子。而且……他在这里略微停顿过，脚尖朝向这个方向……”他指向林间一个并非明显路径的方向。

暗卫眼中露出钦佩之色。

这些痕迹极其细微，几乎无法辨认，但在萧衡眼中，却如同清晰的指路牌。

队伍再次无声前行，沿着萧衡判断的方向追踪。

可追踪了约莫一个时辰后，萧衡再次停下，“他在绕圈子。”

他眉头紧锁，目光扫视着周围几乎一模一样的环境，“而且刻意选择了最难走、最能掩盖痕迹的路线。他对这片林子的熟悉程度，远超常人。”

一旁，一名暗卫压低着声，道，“是，沈先生比我们都要早来药王谷，而且他时常会跟着前谷主进山采药，这里，肯定是他更为熟悉。”

另一名暗卫也忍不住开了口，“萧将军，不是属下信不过您，只是药王谷附近山脉相连，当初我们跟着谷主找寻沈先生的秘密巢穴都花了半个月的时间，如今，恐怕是更难寻了。”

那巢穴，毕竟是个死物，就在那儿待着。

可沈越是个活生生的人，他会跑会动，说不定他们千辛万苦找到地方时，沈越早就走了。

可萧衡却并未气馁。

他看了眼几人，眼神格外阴沉，“这才找了多久，一个两个就开始打退堂鼓了？若你们在我军中，眼下已经被拖下去挨军棍了！”

他说着，眉心微微拧起，“沈越或许的确比你们熟悉此地，轻功也比你们厉害，可你们莫要忘了，他离开时，还带着一个人。”

阿九。

那孩子不过十二岁，脚程肯定不会那么快，也不会如沈越一般那般心细。

他一定会留下很多线索。

这就是希望！

思及此，萧衡看向众人，沉声道，“四下都找找，可有什么线索。”

“是！”暗卫们应声，这才四散开去。

而萧衡也朝着左侧的方向，继续搜寻。

没多久，他便发现不远处的矮树旁，有几个枝条被折断的痕迹。

他立刻上前查看，竟发现被折断的地方，还沾着一些深褐色的东西。

直觉告诉他，这是鲜血干涸后，在这树枝上变了颜色的样子。

思及此，他更细心地开始搜索，便发现脚下的腐叶有些奇怪。

杂乱无序，比别处明显高出了一些来，像是什么人特意将这些腐叶弄来此处，遮掩什么痕迹。

这样想着，萧衡便将那些腐叶给扫开，果然发现腐下的泥土，有一个滑擦的痕迹。

痕迹旁，还有一个浅浅的、手掌按压的印子，五指轮廓模糊，但能看出手指纤细，绝非成年男子的尺寸！

紧接着，在那手掌印前方不远处，萧衡发现了半个脚印——比之前看到的沈越的脚印小得多，也浅得多，应该就是阿九！

看脚印，落地时明显虚浮无力，脚尖方向甚至有些拖沓，仿佛主人当时正处于虚弱或失衡状态。

所有的线索在萧衡脑中瞬间串联起来，构成了一幅清晰的画面：

阿九在此处滑倒了。

她的手下意识地撑地，按在了地上，留下了掌印。

摔倒时，身体可能撞到了旁边的枝条，尖刺划破了衣物，甚至可能刺伤了皮肤，留下了那几点血迹。

随后她被迅速拉起，沈越去寻来这些腐叶，遮盖痕迹。

“这边。”

萧衡低喝了一声。

林中寂静，虽然只是低喝，但暗卫们都听到了，齐齐围了过来。

看到脚印，众人也都猜出了