第一章 大稻埕（2 / 3）

等的茶。」说着匆匆进入屋内。林英堂脸上一红，他本是大少爷，没人有那个胆让他尷尬，忽然本能地觉得很丢人，甚至有些气愤老闆怎能让他丢脸，面上却故作大方，接受他的邀请，喊了声「打扰了」，便进屋去。王伯伯没什么主意，看林英堂进去，自己便有些「客随主便」的意思，在他旁边坐下。

老闆客客气气地招呼两人，手上捧着大大小小的容器，一丝不苟地泡起茶来。他的神色突然变得严肃，林英堂和王伯伯像受了感染似的，全都住了口，屏息盯着那冒着烟的茶壶，像在观摩一场艺术。不久后，阵阵茶香入鼻。

老闆为两人盛了茶，继而对林英堂一抱拳道：「在下吴穆，不知公子爷如何称呼？」他和王伯伯算是邻居，两人相识，便没问他姓名。

林英堂道：「不敢，敝姓林。」随后又有些刻意地补充道：「板桥林家人。」

吴穆喝到一半，听了这句，不由得一愕，放下了杯子，定睛打量着眼前这位眉清目秀的年轻人。只见他满面春风，眉目间一股傲气呼之欲出，儼然是地方乡绅的模样，打量的目光不住又带了几分敬意，点头道：「原来是林公子，令尊可是林玉年林大人？」

林英堂摇摇头：「林玉年是我叔叔，家父是林崇年。」

吴穆又是一愣，身不由主地坐直了身子。清政府早年对台放任统治，地方上若是出了什么乱子，全都仰仗地方乡绅出力，好比天灾后的重建、賑灾，械斗发生时调停两方人马，当时各地自有民间信仰，建立庙宇的募款等工作，也多由乡绅一手包办。因此，这群人无疑是戴了顶隐形的官帽，百姓们对他们也就万分尊敬，几乎有些畏服了。

王伯伯见吴穆拘谨，便笑道：「方才我和公子正说呢。前阵子小人也不知犯了什么煞，无端招惹了几条疯狗，险些把小女掳了去，小人也差点朝不保夕，所幸得崇年大人和公子相助，这才保住了小命。」说着说着，语气便越发愤愤：「只是不知那几条疯狗是哪路人，我在大稻埕住了十多年，就没见过那些生面孔，显然不是本地人了，却不知是谁上这儿来撒野？」

林英堂悠悠一笑，有意表现自己，以化解那「不諳世事」的尷尬，轻轻搁下杯子，说道：「最近大稻埕确实不大太平，王伯伯这件事也不是第一桩了。不过您大可放心，有林家在这撑着，我倒要看还有什么妖魔鬼怪敢来放肆。」语气十分倨傲。

吴穆看着眼前这个血气方刚的年轻人，不由自主地又多了一分敬佩。不过，这分敬佩已经不是出于他的家世，而是他的志气。他为两人添了茶，说道：「公子爷好志气！不过说到这些个『妖魔鬼怪』，小人虽没有亲身经歷，倒是有听到一些传言，是从『苍鹰会』那儿听来的。」

说起苍鹰会这个门派，他们来头委实不小。其门下弟子各个身负武艺，出身却不尽然是同门，乃是来自台北各地的好手。他们的势力遍及淡水河岸，打着守护淡水的旗帜，名播江湖。因人人外罩的衣衫上有苍鹰标志，加上平时帮眾们都在各地穿梭，来往于台北各处，正如苍鹰飞翔般逍遥自在，故得此名。

林英堂一听到「苍鹰会」，便兴致勃勃了起来，忙问道：「吴兄有朋友在苍鹰会门下？」

吴穆恭敬地道：「正是，小人前阵子上沪尾谈一门生意，恰好遇到了我那位兄弟。最近的风声，想必两位也听见了，苍鹰会打算在半年后办一场试剑会，便是他们要藉机招募新血。我那兄弟去了沪尾一趟，就是为了发帖去的。」

吴穆啜饮了一口，又道：「那位兄弟跟我聊了许久，后来咱俩说到艋舺，他便说，最近艋舺好似也不怎么安寧，说是内部有至少两派势力，牵涉之广之深不可言喻。听说还有人在打大稻埕的主意呢！」

王伯伯和林英堂相覷一眼，同时大愕，异口同声说：「什么？打大稻埕的主意？」

林英堂心中飞快地闪过一个念头：难道最近的乱子，跟艋舺有关吗？

然而他并没有来得及细想，茶行附近便驀地传来一阵惊叫：「有小偷！有小偷！快抓小偷啊！」随后就是一连串乒乒乓乓，混杂着女孩子的尖叫声，方才的思绪全都一扫而空了。

三人奔出门外，林英堂自己走在前面，循着声音来处找去，发现事发地点在街角的一间骑楼下，原来也是一间茶行，只不过，规模比吴穆那间要大得许多。林英堂抬头一看牌匾，见朴素的额上四个遒劲大字：锦鳶茶庄。

当天因为大半人都去迎城隍了，是以这阵骚动竟然没多少人察觉。倒是林英堂，多多少少有点乡绅的架子，理所当然地认为这是他应该管的。他的脚还未踏入茶庄，双眼一扫，立刻瞧出小偷是谁，因为他的衣衫实在太破烂了，简直是破布一片。两个茶女打扮的姑娘倏地窜出，一左一右拦住了小偷，那小偷眼见避无可避，便向茶庄后通的骑楼鑽去。右边那姑娘左掌前探，拿住了小偷右肩。小偷奋力一甩，好容易把她甩脱了，脚下一步踩出，却是动弹不得，原来后领已给另一位姑娘拿住。小偷没命挣扎，最后终于服软哀求道：「姑娘饶命！小人的母亲卧病在床，实在没钱看病，才起了