索维里斯的工作室内，烛火摇曳，将瓶瓶罐罐的影子投在石壁上，伊莉丝信手拈起一只盛满浑浊液体的玻璃瓶，对着昏黄的光线左右端详，眉宇间凝着化不开的疑虑。

“靠这些瓶瓶罐罐，真能找出井水和那怪病之间的关联？”她低声喃喃。

索维里斯没有立刻回答，转身拉开一个抽屉，里面整齐排列着数十个贴了标签的透明玻璃瓶。

他随手取出两个，轻放在铺着羊皮纸的木桌上，

“我比对了那日带回的所有水样，”男人声音平稳，却透着一丝疲惫的沙哑，“原本只是循例尝试萃取，没想到……竟真的提炼出了些东西。”

伊莉丝俯身凑近。

只见那两只玻璃瓶内壁紧紧附着一种漆黑粘稠的物质，表面鼓起大小不一的囊泡，如同某种沉睡的活物，在烛光下泛着不祥的微光。

那形态诡谲得令人头皮发麻，她胃里一阵翻搅，猛地移开视线，仿佛多看一眼，那东西便会破瓶而出。

“这是刚提取出来的。”索维里斯从架上又取下一只尚带余温的瓶子，放在一旁。

里面之物与前两者别无二致，那粘稠的黑色仿佛能吞噬光线。

“这究竟是什么？”伊莉丝的声音不自觉带上一丝颤音，前世积累的现代医学认知在此刻受到剧烈冲击。

她从不知看似清澈的井水里竟能藏匿如此狰狞之物。

“许多年前怪病初次爆发时，我也曾从死者体内分离出类似物质。”索维里斯眉头紧锁，指尖无意识地敲击桌面，“但和这次一样，我翻遍了教会藏书库的所有典籍，找不到任何记载。”

“会不会是因这怪病只在艾尔瓦德出现过？”她推测道，不愿放弃任何一丝希望。

“或许。但教会藏书之丰，帝国境内无出其右。若那里都未有只字片语，别处有的可能性……”

未尽之言里沉甸甸味道坠在两人之间。

“别灰心，”伊莉丝强打起精神，语气刻意扬高，“我们还有时间。先用你之前的方子控制疫情，一边顺着这线索追查。即便最终书中真的全无记载，到时我们也必能自己蹚出一条路来！”

“伊莉丝，”索维里斯的声音低沉下去，似乎不忍戳破现实，“有件事我必须坦言……多年前那所谓的药方，其实并无疗效。”

“什么？”她愕然抬眼，“可艾琳明明说你治好了她……”

“她患的只是寻常伤寒，并非此症。”他打断她，目光沉静却残酷，“而那些真正的病患……几乎所有草药都无效。最后，这病如同它来时一般，在一夕之间……莫名消失了。”

话音落下，工作室陷入死一般的寂静。

烛火噼啪一声爆开细小的灯花，映照着两人同样凝重的脸庞。这意味着什么，彼此心知肚明——他们此刻，确实束手无策。

良久，索维里斯才再度开口：“如今只能期望，清理了井中尸首后，水源得以净化，病情或能自行缓解。”

“说起这个我就恼火！”伊莉丝像是找到宣泄口，猛地叉腰，“城中那些流言你可听了？竟说那孩子生着黑发便是诅咒的源头，身带疫病！教会那帮卖赎罪券的借此捞得盆满钵满，简直荒谬绝伦！偏还有那么多人深信不疑！”

索维里斯闻言，竟低低笑了一声，眼角细碎的纹路微微牵起：“你先前不还说，病势汹汹，药师无策，百姓只能抓住这虚无缥缈的念想苟活么？”

伊莉丝面颊一热，没料到昔日随口一言竟被他记得如此清楚。

“那、那也不同！诅咒之说实在无稽！照此逻辑，我拔根头发岂不能毒死一城人？那些研制毒药的还不如来钻研如何让我多发几缕青丝！”

“有理，明日起我便改行研究这个。”索维里斯嘴角弧度更深，眸中难得漾开真切的笑意。

“说正事呢！”伊莉丝嗔怪地瞪他，明明是自己先岔开话题，此刻却倒打一耙。

他好不容易敛住笑，只余嘴角一丝微不可察的柔和：“平民大多不识文字，面对未知，恐惧是本能。井中恰好出现一具尸首，那孩子的发色又恰符合他们的愚昧想象……这足以让恐慌的民众抓住一个‘合理’的解释。病急乱投医，自古皆然。”

伊莉丝叹了口气，点点头，忽又想起一事：“对了，那孩子身上……可验出什么了？”

“尚无明确发现。我打算日后再做一次更细致的剖验。至于城区那边，在找到解药前，最好将病患与健康者隔离开，以防扩散。”

“好，我这就去安排。”她雷厉风行，转身欲走。

就在擦肩而过的刹那，索维里斯忽然伸手，轻轻攥住她的衣袖。

“伊莉丝，”他声音放缓，目光细细描摹过她连日疲惫的眼睑与微乱的鬓发，“心急吃不了热豆腐。正如你所说，我们还有时间。稳扎稳打，方能少走弯路。”他指尖微动，似乎想触碰什么，最终却只是替她将一缕散落的发丝轻轻掠至耳后，“你不是孤身一人。你可以依靠我……”他顿了顿，又补充道，“