叶阳辞离开圜殿，从密道来到正妃所居的千晔宫，身后多了四名亲卫。

此时的千晔宫刚从忙乱中松口气，王府医官竭尽全力，将心疾发作的“小世子”从鬼门关救了回来。英娘子与窈娘子正被罚跪在殿内小佛堂，王妃寄如锦站在床前，脸色木然地看着昏睡的孩子，手里捻着佛珠。

秦湍刚离开不久。

殿外的女官正是去麒麟殿传令的那人，拦住了叶阳辞：“王妃今夜不见客，贵女也不必等通传了，请回吧。”

叶阳辞伸手捏住她脖颈两侧，几息后她就直接昏厥在地，一声儿都来不及发出。在周围婢女们的尖叫中，叶阳辞下令：“进殿带走英娘、窈娘和孩子，尽量不杀人。”

培风等人当即腰刀出鞘，一路击晕下人，冲进寝殿喊了英娘与窈娘的名字。听见二女在小佛堂内大声回应，钟氏兄弟便踹门进去救人。培风一把抱起床榻上昏睡的孩子，在连影的掩护下，向密道入口所在的书房疾掠而去。

叶阳辞的剑刃架在寄如锦肩上：“冒犯了，王妃，借你的人身安危一用。等到该离开的人都离开了，我便放你一条生路。”

此刻姜阔已奉秦深之命，带三百侍卫做布衣打扮，从酒窖的密道出口进入，去麒麟殿后的西三所，解救被扣押的高唐王府的属官和仆役们。

叶阳辞挟持寄如锦走到千晔宫门外的月台上，吸引鲁王府侍卫来救，好减轻姜阔那边的压力。

眼见走廊与院里下人们惊叫奔走，侍卫却迟迟未到，寄如锦面无表情地开口：“你真以为王爷会在意我的性命？我不过是一具锦衣玉食的傀儡，用来妆点鲁王府夫妻和睦的门面，让东昌府百姓称颂，让朝廷与皇室放心。我在王爷眼中，还不如他千机百变阁的一个零件重要。”

叶阳辞说：“王妃既已清醒，何不离开提线之人，另寻生路？”

寄如锦说：“生路何在？我被指婚与王爷，娘家当我是泼出去的水，伦理纲常叫我出嫁从夫，夫死从子。

“好，我从夫吧。这些年丈夫做了多少恶事，我视若无睹，人倒在面前，我也见死不救，他是主犯，我便是帮凶。要说从子吧，我又无子可从，好容易将有个过继的儿子，竟是个随时要死的病秧。呵，报应啊，都是为虎作伥的报应！”

叶阳辞叹息道：“遇人不淑非王妃之过。如今抱罪怀瑕，与其被秦湍拖入火海深渊，不如为自己挣出一方新的天地。”

寄如锦转脸看他，连眼神都是木的：“你说得很对，但对的就一定要去做吗？我既不愿从恶，也不想向善。”

“那王妃想怎么做？”叶阳辞放下剑。

寄如锦转身走入千晔宫，在小佛堂中对着不动如来的塑像跪下，闭目紧握佛珠：“行善太苦，作恶太累，行尸走肉也是一种活法。今后我只愿长伴青灯古佛，心湖永寂。”

也罢，人各有道，谁能判别道之高下呢？叶阳辞收剑归鞘，头也不回地离开。

他也有自己要走的道，且不会被任何人左右与阻挠。

秦深回到承运殿的席位时，秦湍正坐在主座上一瞬不瞬地看他，目光如刺。殿中宾客酒酣耳热，并未察觉到金台上的暗流涌动，剑拔弩张。

“恭喜，你儿子还活着。”秦湍不怀好意地说。

秦深说：“那不是我儿子。”

秦湍讥笑：“对啊，如今是我儿子了。三弟，你的都是我的，我的还是我的。”

他见对方仍面不改色，又追击道：“你给自己新选的准王妃呢，怎么不带在身边？当心又要被我给夺走了。”

秦深的眼神霎时幽暗，猛地向秦湍逼近一大步。四野风雨如晦，霹雳云层中有巨物探爪，秦湍宛然陷入某种幻觉般的惊悸，被这股气势压得动弹不得。

就在此时，一个穿着竖褐芒鞋，肩头斜系血色披风的人影出现在殿门口。

狄花荡昂然而入，高束的红绳丛辫在她颈后晃动，沾泥的芒鞋踩在昂贵的栽绒地毯上，丝毫不显局促。

她在众宾客的错愕目光中，震声如春雷：“——小鲁王殿下！你的宴席请了这么多宾客，为何不请我‘血铃铛’？是我麾下的响马不够卖力，没为王爷劫掠足够多的官粮与矿银，还是嫌我们这些替你干脏活的贱民上不了台面，打算鸟尽弓藏，兔死狗烹？”

殿中陷入一瞬间的死寂。所有宾客都在极度震惊中消化着这番话中的信息，以至于在面目上呈现出各种呆滞或扭曲。

秦湍最先反应过来，狄花荡叛变了，要当众发难。他厉喝一声：“响马贼潜入王府，意图行刺，还诽谤亲王混淆视听。侍卫何在？拿下贼人，格杀勿论！”

从大殿两侧冲入两队披甲执锐的侍卫，朝狄花荡杀去。

狄花荡抬手，殿门外涌入一群褐衣剑客，他们不仅是响马精锐，更是墨侠勇士，转眼与鲁王府侍卫厮杀在一处。大殿正门被堵，宾客们吓得纷纷躲到柱后与墙角。

“秦湍，你堂堂亲王，如何敢做不敢当？”狄花荡的声音在兵戈相击中依然亢亮，“我手上还