好留住，不愿见它因外力而草草损毁。”

沈鱼盯着他翕张的唇，鸦黑的睫轻轻一眨，只觉得忽然心软得厉害，几乎要落下泪来。

——

数日后，皇城，公主殿殿宇深阔，金砖墁地，雕梁画栋间尽显天家威仪。浓郁的龙涎香气自错金螭兽香炉中袅袅升起，试图驱散这九重宫阙深处的清寂，却更添几分沉滞。

周琢端坐于上，珠翠环绕，荣光依旧。她眉眼间依旧是那股肆意明媚的神采，仿佛世间风雨从未能侵蚀她分毫的骄傲。只是细看之下，那明媚深处却藏了一分不易察觉的、历经世事后的松弛。

周琢指尖闲闲拨弄着一枚硕大的东珠，目光落在殿下躬身而立的女子身上。

依旧是那张清丽的面容，但眼前的沈鱼，与初入京时虽聪慧却难掩青涩拘谨的相比已是判若两人。数月京华烟云的浸染，她举止娴雅沉静，眉眼舒展，气度从容，竟与这金碧辉煌的宫殿生出一种奇异的和谐之感。

周琢心中掠过一丝极淡的复杂情绪。

曾几何时，她视沈鱼为一枚巧妙布下的棋子，欲借其手探查虚实，搅动京城风云。未承想，这枚棋子自有其坚韧轨迹，不仅助祁家稳住了阵脚，更间接导致了柳、陆两家的倾覆，连她自身与柳家的关系也因此彻底割裂。

但是……这京城风云变幻，有时倒真是有趣。周琢红唇微勾，掠过一丝几不可察的玩味。如今祁家虽得圣心却远调洪曲，自己虽势不如前却依旧稳坐公主尊位……在这波谲云诡的京城权力场中，翻手为云覆手为雨，谁又能是真正的赢家？煊赫与尊荣，不过是镜花水月，今日高踞台阁，明日便可能坠入泥沼。种种际遇，也让她对谁是敌谁是友有了更深一层的认知。

周琢敛起心绪，用堪称柔和的语气道：“芹夕，看座。”

“谢殿下。”沈鱼依礼谢恩，从容落座。

周琢这才支起手肘，托着腮，明媚的目光在沈鱼脸上流转一圈，懒洋洋问道：“今日入宫，所为何事？可是祁将军即将赴任，有什么难处要本宫帮忙？”语气带着些许调侃，仿佛早已知晓其来意。

沈鱼微微欠身，声音清晰悦耳：“殿下消息灵通，想必早已知晓，祁渊奉陛下旨意，不日将赴洪曲州驻守。”

周琢颔首，看向沈鱼的视线愈发复杂。

洪曲偏远，祁渊此一去，若无特召，只怕在父皇在位期间都难返京城中枢。

曾经，她也曾暗自设想过，若得嫁祁渊这般人物，夫妻相得，人生或许会惬意许多。

如今看来，即便是嫁了，终究也难逃独守京华、夫妻长年离散的命数？

思及此，她淡淡道：“嗯，听说了。如此一来，你日后独自在京中支撑门户，只怕要辛苦些了。”

沈鱼抬起眼，目光清亮如水，迎上周琢的审视，语气却异常坚定：“回殿下，沈鱼已决定，此次将随夫君一同前往洪曲。”

“你要随赴洪曲？”

周琢闲散倚靠的身姿不由得坐直了几分，眼眸中闪过一丝难以置信，“你可知洪曲是何等地方？边关艰苦，路途遥远，非比京城富贵安逸。你留在京中，有祁家根基，自有清福可享，何必去受那风霜之苦？”

在她所受的教养和认知里，放弃眼前触手可及的繁华安稳，去追逐那偏远之地的未知生活，简直是不可理喻的愚行。她难以理解，竟有人会甘愿舍弃京城的软红十丈，去那等蛮荒之地受苦。

沈鱼并未被周琢的质疑动摇，唇角反而漾开一抹浅淡而真实的笑意，“洪曲虽远，却靠近沈鱼的家乡南溪，风土人情或许更觉亲切。在那里，或许反而更自在些。”

她顿了顿，眼波微转，笑容里有一种周琢从未见过的洒脱：“说来不怕殿下笑话，此番入京，是沈鱼生平第一次远行。来时一路，见江河浩荡，落日熔金，山野层峦叠翠，天地之壮阔，皆令人心折神往。沈鱼私心想着，京城固然繁华似锦，安稳富贵，但天地何其广阔，若能趁此机缘，多看看不一样的风景，经历一番不同的人情世态，或许亦是人生难得的乐事。”

“自在……乐事？”周琢挑眉，重复着这两个词。她的世界从来被禁锢在皇城之内，充斥着利益权衡和无形的束缚，凭本心选择自在的机会？因探索天地而生的乐事？这些陌生事务让她脸上露出真实的思索。

“殿下？”

见周琢出神，沈鱼轻声唤道。

周琢眼眸回转，迅速敛起那瞬间的走神，恢复高高在上的姿态，下巴微扬：“你既已打算妥当，此刻来见本宫，总不会是专程来告知行程吧？”

沈鱼起身，再次敛衽一礼，神色恳切而郑重：“不瞒殿下，若是离京，沈鱼心中唯一放不下的，便是城中那间‘南溪医馆’。当日医馆得以开办，全赖殿下金口得开，又亲自题字。如今医馆渐有起色，在百姓中积下些许口碑，沈鱼实不忍见其因自己的离去而日渐衰败，不仅辜负了殿下当初一番成全的心意，也枉费了这半年来的诸多心血。”

她抬起头，目光清澈而坚定地望向周