第六章（6 / 27）

。十七岁起，就在本县衙门当差，于今三十五年，办的案多，得罪的人也多，所以有人说小人‘恶名昭彰’，其实天大的冤枉！大人明镜高悬，如果小人罪有应得，甘死不辞！”说着，又磕了一个头。

如果不是预先得知他种种罪证确凿的劣迹，光看他这番从容平静的神态，听他这番有条有理的言语，一定会疑惑，不要误听人言，冤枉了好人！因而刘天鸣在想，这卫虎如果在朝，必是个大大的奸臣，倒要先替他看一看相。

“把头抬起来！”

“是！”卫虎抬起头来，看看刘天鸣，毫无惧色。

没有一个犯人见了堂上不害怕的，这是人之常情，不在乎犯人是不是心虚。在刘天鸣的印象中，只有两种人有此眼色：一种是杀人越货，生死置之度外的江洋大盗；一种是打惯了官司的讼棍。现在卫虎的情形，似乎兼而有之。再细看他的五官，瘦刮刮、黄渣渣一张脸，薄薄的嘴唇，疏疏的眉毛，鹰钩鼻子配上一双小耳朵，一看就知道是个心计极深的人。

这是条毒蛇，最善于俟机反噬！刘天鸣这样在想，心里又安慰、又警惕！安慰的是总算捉拿到案；警惕的是一步放松不得，此刻开始就要留神。

于是他说：“卫虎！听说你别出心裁，创制一项刑具，叫作‘一品衣’，可有这回事？”

问出这话来，卫虎大感意外，猝不及防，答得便迟疑了。

刘天鸣哪里容得他如此，蓦地里把惊堂木一拍——这一拍，卫虎倒还好，却把提心吊胆的张华山吓一大跳，几乎从座位上跳了起来。

“说！”刘天鸣大喝。

说就说！卫虎答道：“大人，宿迁地近东海，每有海盗侵入，非严刑峻法，不足以保地方、肃奸宄。小人奉命制此刑具，原是用来对付海盗的。”

“是奉谁之命？”刘天鸣手往旁桌一指，“可是奉张大老爷之命？”

“不是，不是！”张华山先沉不住气了，“我不会有此命令。”

“是二十年前的朱大老爷。”卫虎说道，“朱大老爷官印，上文下耀。”

“你说是朱文耀朱大老爷命你所制，这话叫作死无对证。本院只问你，‘一品衣’已用了二十年之久，有多少人死在这酷刑之下？”说到这里，刘天鸣不由得激动了，“朝廷设刑，原属不得已之举，听讼折狱，总须细心推求。‘三木之下’，尚且‘何求不得’？何况是这等的酷刑？不知多少清白无辜的人，死在你手里！就这一件私设刑具，便违了朝廷的皇法，罪在不赦。来！钉镣！”

两字出口，欢声雷动。卫虎这时才有些害怕，脸色顿时由黄泛白，但总算比张华山好得多，神色之间，还能保持平静。

“快动手！”何清一看情势不妙，催促着值堂掌刑的皂隶。

于是四五个公人出班，把一副中等的脚镣拖上来，拿卫虎的双足套住，“咔哒”一声，拍上了锁。另外又是一副手铐——上镣必上手铐。把卫虎“服侍”停当，齐齐打个躬，预备退下。

“慢着！”刘天鸣又说，“灌铅！”

灌铅是在锁眼中灌铅，这一来，卫虎的脚镣手铐，除非用钢锉锉断，不然就有了钥匙也打不开。此原是对付江洋大盗，怕有同党劫狱，而想出来的“绝招”，刘天鸣现在用在了卫虎身上。这还不够，他又吩咐传管狱的“牢头禁子”上堂。

“鱼肉乡里，无恶不作要犯卫虎一名，你当堂领了去！”

“是！”那牢头禁子高声答应。

“我且问你，你可知本院叫你当堂来领这个要犯的用意吗？”

“小人不知。”

“那么，我告诉你！”刘天鸣神色凛然地指着卫虎说，“你看清了，手铐脚镣都是灌了铅的，可算得万无一失？”

“是！万无一失。”

“那你领了去。我随时提人随时要！你交不出人来，我不问是何原因，你只提头来见！”

这番话把那牢头禁子说得神色大变——刘天鸣已经顾虑到，在这衙门里，上上下下都听卫虎的话，把他下在狱里，也就跟送他回家差不多。别的不怕，只怕监守的人拼着顶罪，悄悄纵放卫虎，事后随便捏造个原因，反正没有死罪。等过上一年半载，再上下嘱托，把那牢头禁子设法弄了出来。所以刘天鸣预先提出如此严重的警告，那牢头禁子听得是性命出入的事，就无论如何也须加意防范，不敢通同作弊了。等把卫虎提了下去，刘天鸣抬头一看，堂下的老百姓挤得水泄不通，个个面有笑容，便知自己这一着，已大为收效。心里盘算，且等它个天，把告卫虎的状收足了，一堂了断。此时不妨先找一两件简单明了的案子来审结了它，让老百姓知道自己的明快爽利，铁面无私。

这样想着，便去翻那一沓状子，刚看了两三行，只听堂下骚动，抬头望时，人群中让出一条路，有个衣冠楚楚的后生，扭着个满身褴褛的乡里人来打官司。

“站住！”值堂的皂隶到檐前拦住，“你这个秀才，来干什么？”

“来请巡按大人评理！”

“来告状？