了。”

原来是病好了的缘故。段二奶奶释然了：“你昨天没有吃晚饭，中午也吃得不多，一定饿了。”她停了一下说，“葛嫂子，我说句话，你可不准驳我。”

“是！二奶奶，我听。”

“好！”段二奶奶很高兴地说，“我给你煮一碗肉汤面，卧上两个鸡子儿，你就算开荤了吧！”

小白菜本想辞谢，继而又想，事到如今，何必还认真？因而含笑答道：“多谢二奶奶，只怕我肠胃不受。”

“不会的！又不是肥腻的大荤。”

说着，转身就走。到厨房里用剩下的肉汤，下了一碗挂面，打了两个鸡蛋在面里。煮好了，亲自捧出来，招呼小白菜来吃。

“二奶奶，”小白菜忍泪说道，“你老人家待我这么好，怕只有来生才能够报答了！”

“说这些话干什么？快吃吧，凉了不好吃。”

小白菜不觉得饿，但实在不忍辜负她的盛意，定一定神，将心静下来，像做一件很难但很要紧的事一样，整顿全神，用尽气力，慢慢将那碗面硬塞下肚去。

“好吃不好吃？”段二奶奶就像关怀儿女饮食似的那种神态问。

小白菜含笑点点头，心里却酸酸地，觉得人世间亦别有可供咀嚼的滋味。但此念刚起，随即消失，并不能动摇她已定的主意。

段二奶奶收去面碗，沏了茶来，兴致很好地说：“今天咱们该办正事了。”

“是上大悲庵？”小白菜问。

“是的。”

“那就走吧！”小白菜话刚出口，忽又变了主意，“二奶奶，我一个人去一趟好了。怕我婆婆要来，请二奶奶留她一留，我马上回来。”

“那倒也是！”段二奶奶点点头答应，“上门不见土地，也不大好，我就看家。”

谁知小白菜又变了主意，“我还是等一等。”她说，“等我婆婆来了再去。”

“那也随你。”

于是茗坐闲话。小白菜问道：“二奶奶，听说北京城里有一片大海，可有这话？”

这话问得段二奶奶一愣，想了一下方始笑道：“噢！我明白了。那不是什么大海，是一片湖，名叫什刹海。”

“在哪里？”

“远得很呢，在鼓楼西面。”

“好玩不好玩？”

“夏天才好玩，满是红白荷花。杨柳树下有卖茶的，你如不怕人看，就在那儿喝茶乘凉，听知了儿一递一声地唱。这，一想起来都会叫人眼皮子酸酸的只想舒舒服服睡一觉。”段二奶奶问道，“你怎么忽然问这个？是不是想去逛一逛？”

“不是夏天才好玩吗？”小白菜说，“只怕等不到那个时候了。”

段二奶奶想说话而又踌躇，但终于说了出来：“葛嫂子，我倒是真巴望你能住在北京，咱们也好常常见面。”

小白菜笑了，不过嘴角有一丝凄苦的意味，“二奶奶，你待我真好！”她说，“但愿来生我做你的女儿！”

“当不起，当不起。葛嫂子，你这话可折我的福！”

于是彼此的感情像又深了一层。段二奶奶劝了她许多话，无非早早择人而事。小白菜驯顺地答应着，一直谈到沈媒婆来。

“我该走了！娘，我到大悲庵去跟菩萨磕个头就回来。你先跟段二奶奶谈谈。娘，”小白菜说，“段二奶奶待我，真像亲人一样！”

“段二奶奶心好，我看得出来的。”沈媒婆答说，“你快点回来，我有些话跟你说。”

小白菜答应着，回到段二奶奶卧室中，着上裙子，将唯一的一件首饰，一根分量很轻的金簪子塞在段二奶奶枕头下面，然后出门，一直往胡同口外走去，有三四辆散车在，车把式都围了上来，兜揽买卖。

小白菜挑了个老成些的，也不讲价，说一声：“鼓楼！”便即坐了上去。

到了鼓楼下车，小白菜取出仅有的一张两吊钱的钱票递了给车把式。

“多了！”车把式说，“我得去换开了，才能找补给你。”

“不要找了，多下的给你！不过我要托你件事，大悲庵对面的段家，你知道不知道？”

“怎么不知道？是段二爷家。”

“对了！”小白菜说，“请你跟段二奶奶说，我到什刹海，不到她家去了。”

“你到什刹海哪儿，我送你去。”

“不必！只请你把话带到就是了。”

说完，小白菜往鼓楼西面走去，望着明朝唤做净叶湖、土名南河的什刹海，南岸树荫夹峙，第宅相望，心里在想着二奶奶的话：夏天满是红白荷花，听知了儿一递一声地唱，想起来都会叫人眼皮子酸酸的，只想舒舒服服地睡一觉……

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